Wie tickt die Generation Y?

Was die nach 1980 Geborenen prägte – und was dies für Stiftungen bedeutet

Über eine einzelne Generation zu sprechen, sie zu kategorisieren und zu beschreiben, ist ein Drahtseilakt. Viel zu schnell gerät man in Versuchung, pauschal zu urteilen und Millionen Menschen einer Altersgruppe einem undifferenzierten Bild zu unterwerfen. Und doch lassen sich bei jeder Alterskohorte spezifische gesellschaftliche Prägungen, Verhaltensmuster und Präferenzen beobachten.

In der Soziologie wird als Generation gemeinhin eine Gruppe von Menschen bezeichnet, die aufgrund ihrer gemeinsamen historischen, kulturellen und sozialen Erlebnisse und Erfahrungen eine zeitbezogene Ähnlichkeit aufweist. Häufig ordnet man diese Altergruppen auch gewissen Jahrgängen zu. Bekannte Beispiele sind die Babyboomer, wie die 1955 bis 1969 Geborenen genannt werden, oder die Generation X, also die 1970 bis 1980 Geborenen. In vielen Fällen bekommen bestimmte Altersstufen klangvolle Namen zugeschrieben – so wie die von Florian Illies beschriebene „Generation Golf“ oder die von Sabine Bode so betitelten „Nachkriegskinder“.

In diesem Beitrag steht die Generation Y im Mittelpunkt. Damit wird die Bevölkerungskohorte bezeichnet, die je nach Auslegung im Zeitraum von 1980 bis 2000 geboren wurde. Nach Daten des Statistischen Bundesamtes gehören rund 22Prozent der Gesamtbevölkerung und rund 20Prozent der heutigen Erwerbstätigen zur sogenannten Generation Y (17 bis 37 Jahre). Auch in der deutschen Stiftungslandschaft nehmen Vertreterinnen und Vertreter der Generation Y – ob als Mitarbeitende, Projektpartner oder junge Führungskräfte – eine immer wichtigere Rolle ein. Viele Titel und Zuschreibungen hat man dieser Altersgruppe gegeben. Digital Natives, Generation Praktikum, die neuen Biedermeiers, aber auch „verwöhnt, faul und unfähig" (Die Welt) und „überfordert, gierig und überschätzt" (Manager Magazin). Es zeigt sich ein vielschichtiges und auch widersprüchliches Bild. Was steckt dahinter und was bedeutet dies für Stiftungen?

3 Fragen an

v.l.n.r.: Susanne Hauer, stellvertretende Geschäftsführerin und Projektleiterin Europa, Bildung und Jugend, Allianz Kulturstiftung 
Wolfgang Gründinger, Vorstand, Stiftung für die Rechte zukünftiger Generationen 
Luisa Elsig, Projektreferentin Internationale Verständigung, Stiftung Mercator
Dr.Robert Benjamin Biskop, Vorstand Stiftung Elemente der Begeisterung, Projektleiter im Prorektorat für Entwicklung und Transfer der Universität Leipzig

Globalisierung und Digitalisierung

Die Bezeichnung „Generation Y“ eröffnet einen guten Weg, sich dieser anzunähern. Englisch ausgesprochen, verweist der Buchstabe Y auf das englische Fragewort „why“ (zu Deutsch: „warum“) und damit auf Verhaltensweisen, die bei Angehörigen dieser Generation häufig beobachtet werden: ein ständiges Hinterfragen, eine andauernde Sinnsuche, die Weigerung, sich auf irgendetwas festzulegen. Es ist aber auch ein Hinweis darauf, dass diese Alterskohorte – ebenso wie die Gesellschaft, die sie prägte – stark diversifiziert und fragmentiert ist. Was die Generation Y eint, sind die Rahmenbedingungen der Welt, in der sie groß wurden. Aufgewachsen sind die nach 1980 Geborenen in einem wiedervereinten Deutschland, einem geeinten Europa und in einer Welt, die weniger durch klare Fronten als vielmehr durch komplexe politische und ökonomische Zusammenhänge und Abhängigkeiten geprägt ist. Vielfach werden sie auch als die ersten „Digital Natives“ beschrieben, also als Menschen, die in einer digitalen Welt aufgewachsen bzw. natürlich in sie hineingewachsen sind. In diesem Zusammenhang steht auch die Prägung durch eine in fast alle Lebensbereiche vordringende Ökonomisierung: Die Generation Y ist das Produkt einer globalisierten Leistungsgesellschaft.

Krisenerprobt, flexibel und freiheitsliebend

Zahlreiche Umbrüche und Krisen haben die Generation Y geprägt. In den sensiblen und formativen Kindheits- und Jugendjahren erlebte sie die Terroranschläge vom 11. September 2001 in New York, die Finanz- und Eurokrise, soziale und kulturelle Verwerfungen sowie wachsenden Nationalismus und Populismus. Daher, so der Berliner Jugendforscher Klaus Hurrelmann, sei die Generation den Umgang mit Ungewissheiten und Unsicherheiten in der eigenen Lebensplanung gewohnt. Sie habe gelernt, „das Beste aus jeder noch so undurchsichtigen Situation zu machen, zu sondieren und zu taktieren, um sich stets möglichst viele Optionen offenzuhalten“, sagt Hurrelmann. Und weiter: „Das Leben in Unsicherheit empfindet sie aus diesem Grund als ganz normal.“ Auch ein Rückzug ins Private und die Sehnsucht nach einem stabilen familiären Umfeld als Konsequenz aus der unruhigen globalen Lage und der Prägung durch eine Leistungsgesellschaft sind laut Hurrelmann zu beobachten.

Der Job auf Lebenszeit, eine dauerhafte Anstellung, das Arbeiten und Leben an nur einem Ort ist für viele, die der Generation Y angehören, eine Erzählung aus alten Zeiten. Nie zuvor hat daher eine Altersgruppe so viel in Bildung und Ausbildung investiert, um für alle Eventualitäten gewappnet zu sein; und nie zuvor war eine Generation zugleich derart flexibel. Die stetig steigende Abiturienten- und Studierendenquote kann als ein Ausdruck dessen verstanden werden.

Generation Y und Stiftungen 

In Stiftungen sind Vertreterinnen und Vertreter der Generation Y in allen Hierarchiestuften und Aufgabenbereichen vertreten. Nicht ohne Grund, lässt sich doch unter jungen Menschen eine Affinität für den Non-Profit-Sektor feststellen. Verschiedenste Untersuchungen, darunter die „Millenials at Work“-Studie des Beratungsunternehmens PricewaterhouseCoopers und die Studie der Robert-Bosch-Stiftung „Die Zukunft der Arbeitswelt – Auf dem Weg ins Jahr 2030“ zeigen, dass den jungen Frauen und Männern Arbeitgeber wichtig sind, die soziale Verantwortung übernehmen und mit dem eigenen Wertekanon im Einklang stehen. Rund zehnProzent der Generation Y sehen im Non-Profit-Sektor sogar ihren bevorzugten Tätigkeitsbereich, wie eine umfassende Untersuchung des Zukunftsinstituts in Zusammenarbeit mit dem britischen Markt- und Meinungsforschungsinstitut YouGov deutlich macht.

Dazu passt, dass es 87 Prozent der jungen Menschen wichtig ist, einen sinnstiftenden Job zu haben. Stiftungen erfüllen vielfach diese Wünsche und Kriterien. Für einen solchen Arbeitgeber sind junge Frauen und Männer auch bereit, Einbußen beim Gehalt in Kauf zu nehmen, wenn andere Kriterien wie ein angenehmes und familienfreundliches Arbeitsumfeld, Flexibilität bei Arbeitszeit und -ort sowie Möglichkeiten der betrieblichen Mitbestimmung erfüllt sind. Dahinter steht ein Bild von Arbeits- und Lebenszeit, in dem die Grenzen zwischen Job und Freizeit immer stärker verschmelzen und zugleich ein harmonisches Miteinander von beidem angestrebt wird. Starre Hierarchien und Abläufe werden von der Generation Y häufig hinterfragt oder zuweilen gar als unnatürlich empfunden. Stiftungen werden sich auf diese Generation neu und anders einstellen müssen – und vielfach tun sie dies längst. Flexiblere Arbeitszeitmodelle, digitale Arbeitsplätze, demokratische Abstimmungsprozesse und projektbezogene Aufgabenverteilung sind auch im Stiftungsalltag angekommen. Gut so! Denn darin steckt die Chance, Potenziale und Talente einer Generation zu entfalten, die den Stiftungsgedanken genuin und intuitiv in sich trägt. Sinn zu stiften, die Gesellschaft zu verbessern und sich zugleich immer wieder neu zu erfinden: Diese Haltung liegt der Generation Y besonders nahe – und macht sie zur idealen Mistreiterin im und für das Stiftungswesen.