Bericht zur Lage des Sektors: Bürgerstiftungen in Europa 2026

Die unter dem Dach des Bundesverbandes Deutscher Stiftungen agierende ECFI (European Community Foundation Initiative), die nun bereits seit zehn Jahren besteht, trägt auch in schwierigen Zeiten weiterhin zum Aufbau der Bürgerstiftungs-Bewegung in ganz Europa bei.

In einem neuen Bericht zur Lage des Sektors 2026 nutzt die ECFI Methoden des Zukunftsdenkens (engl. Futures Thinking), um aufzuzeigen, wie der dynamische und wachsende Bereich der Bürgerstiftungen zur Gestaltung der Zukunft beitragen kann.

„Ich bin stolz auf die Rolle, die wir in diesem wichtigen und wachsenden Sektor der Philanthropie spielen, und darauf, die zunehmende Bedeutung und Wirkung von Bürgerstiftungen im weiteren philanthropischen Umfeld hier in Deutschland und in ganz Europa mitzuerleben. Es wächst das Bewusstsein, dass Ort und Kontext eine Rolle spielen und dass bürgerschaftliches Engagement und partizipative Ansätze zu einer effektiveren und demokratischeren Philanthropie auf lokaler Ebene beitragen“, sagte Friederike v. Bünau, Generalsekretärin des Verbandes Deutscher Stiftungen.

Als lokal verwurzelte philanthropische Einrichtungen bieten Bürgerstiftungen eine einzigartige institutionelle Form und Herangehensweise, indem sie Menschen, Wissen und Finanzkapital mobilisieren und diese Ressourcen in einem bestimmten geografischen Gebiet einsetzen. 

Vor allem sind sie persönlich vor Ort involviert, zeichnen sich durch ein hohes Durchhaltevermögen aus und haben sich voll und ganz dem Aufbau von geeinten, widerstandsfähigen Gemeinschaften verschrieben.

Bürgerstiftungen als Anker demokratischer Resilienz

In ganz Europa sehen sich Gemeinschaften – wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß – mit gezielter Desinformation, zunehmender Polarisierung und sich verschärfenden Ungleichheiten konfrontiert. Vor diesem Hintergrund und unter hohem Druck, oft mit weniger Ressourcen und unter verstärkter Kontrolle, müssen Bürgerstiftungen ihre Rolle als Anker demokratischer Resilienz noch stärker ausbauen.

Das Gefühl der Solidarität und des gemeinsamen Engagements innerhalb der Bewegung scheint dennoch stärker denn je. Bürgerstiftungen gehen zunehmend über die reine Förderpraxis hinaus, um Gemeinden zusammenzubringen, zu vernetzen und ihnen dabei zu helfen, ihre eigenen Antworten auf strukturelle Herausforderungen zu finden.

Drei wesentliche Erkenntnisse zum Sektor der Bürgerstiftungen

1. Der Bericht hebt erstens hervor, dass Ort und Kontext eine Rolle spielen und dass Bürgerengagement und partizipative Ansätze zu einer effektiveren und demokratischeren Philanthropie auf lokaler Ebene beitragen.
2. Zweitens, dass die Arbeit von Bürgerstiftungen Früchte trägt, indem sie soziales Kapital bündelt, Brücken schlägt und Verbindungen schafft, was zusammen genommen einen Systemwandel ermöglicht.
3. Und drittens, dass ihre Verankerung und ihre langfristige Präsenz es Bürgerstiftungen ermöglichen, Raum für Verbindungen zu schaffen und Unterstützung zu leisten oder als Katalysatoren für mittel- und langfristige Lösungen zu wirken, die die Ursachen von Problemen angehen. 

„Die Widerstandsfähigkeit, Kreativität und Weitsicht, die Bürgerstiftungen und ihre Unterstützer-Organisationen mitbringen, sind eine echte Quelle der Inspiration. Dies zeigt sich deutlich in der ECFI-Foresight-Gruppe, deren Vorsitz ich innehabe. Hier setzen wir uns ernsthaft mit den Kräften auseinander, die das Umfeld der Bürgerstiftungen prägen, decken selten hinterfragte Annahmen auf, und wollen den Fokus von der Krisenbewältigung hin zum Aufbau kollektiver Entscheidungskompetenz und langfristiger Widerstandsfähigkeit verlagern“, sagte Friederike v. Bünau.

Die aktuellen Felddaten 2026

Ein „State of the Field“ wäre jedoch kein „State of the Field“, ohne die Präsentation von Felddaten. Die ECFI hat 829 aktive Bürgerstiftungen in 28 europäischen Ländern erfasst (sowie weitere 66, die derzeit offenbar inaktiv sind oder nicht aufgeführt werden möchten).

Im vergangenen Jahr wurden in zehn Ländern weitere 25 Bürgerstiftungen gegründet, darunter die ersten überhaupt in Österreich und Albanien. Weitere 16 befinden sich in der Entwicklung, sind aber noch nicht offiziell rechtlich gegründet. Darüber hinaus gibt es europaweit etwa 38 Organisationen, die eine wesentliche Rolle bei der Unterstützung von Gründungen und der weiteren Entwicklung spielen.

Der Autor:
Dr. James Magowan 
Senior Advisor, ECFI 
April 2026

Über ECFI:
Die European Community Foundation Initiative (ECFI) ist eine Initiative zur Stärkung der Bürgerstiftungsbewegung in Europa. Seit 2016 wird ECFI vom Bundesverband Deutscher Stiftungen getragen. ECFI arbeitet mit Bürgerstiftungen und Unterstützungsorganisationen in ganz Europa zusammen, fördert Austausch und Peer Learning sowie die Entwicklung von Wissen und Analysen und stärkt die Sichtbarkeit der Bewegung.
Weitere Informationen: ECFI Website | ECFI auf LinkedIn

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