Der Deutsche Engagementpreis hat das Ziel, die Anerkennungskultur für bürgerschaftliches Engagement in Deutschland zu stärken und dessen Sichtbarkeit zu erhöhen. Viele Millionen Menschen setzen sich für andere ein. Auch immer mehr Unternehmen bieten ihren Mitarbeitern die Gelegenheit, sich in gezielten Aktionen und Projekten zu engagieren. Das vielfältige Engagement ist jedoch nicht immer unmittelbar in der Öffentlichkeit sichtbar.
Um zu zeigen, wie viele Menschen sich auf unterschiedlichste Weise einsetzen, ehrt der Deutsche Engagementpreis jährlich Projekte in den Kategorien Dritter Sektor, Einzelperson, Wirtschaft, Politik & Verwaltung sowie 2011 in der Schwerpunktkategorie Bürgerengagement von Senioren. Die Preisträger der einzelnen Kategorien werden von einer hochkarätig besetzten Jury bestimmt. Aus einer Vorauswahl von ca. 20 Projekten können Bürgerinnen und Bürger schließlich selbst per Online-Voting über den Sieger des mit 10.000 Euro dotierten Publikumspreises entscheiden.
Doch auch Personen und Projekte, die nicht zu den Preisträgern gehören, profitieren von der Nominierung und der Teilnahme am Auswahlverfahren. Mit der Nominierung erfahren die jeweiligen Personen oder Organisationen bereits eine hohe Wertschätzung, die eine positive öffentliche Wirkung verstärken kann.
Neben der Würdigung des bereits vorhandenen Engagements soll der Deutsche Engagementpreis auch für bislang nicht Engagierte Ansporn sein, den ersten Schritt zu tun. Die Homepage des Deutschen Engagementpreises informiert über Wissenswertes zum Wettbewerbsverfahren sowie über vielfältige Tipps und Adressen, die den Einstieg ins freiwillige Engagement erleichtern.