Zahlreiche wissenschaftliche Einrichtungen beschäftigen sich europaweit mit der Erforschung des Stiftungswesen und des Dritten Sektors.

Dabei finden sich die unterschiedlichsten Zugänge zu dem Thema. Das Stiftungswesen wird von rechtlicher, steuerrechtlicher, betriebswirtschaftlicher, historischer oder von sozialwissenschaftlicher Seite untersucht. Neben den verschiedenen universitären Instituten gibt es aber auch zahlreiche private und gemeinnützige Forschungsstellen, Verbände und Vereine, Forschungsnetzwerke und Foren, die Stiftungsforschung betreiben.